En tant que végétalien, je pourrais comprendre. Pour les voyageurs qui ne mangent pas de produits d'origine animale, le repas spécial livré à notre siège reste souvent un mystère : quels seront les ingrédients ? Comment a-t-il été préparé ? Est-ce que ce sera à moitié acceptable ?
Nous ne connaissons que trop bien les suspects habituels, une ratatouille à la soupe de tomates, un riz salé couleur de soleil pâle ou une salade anémique. Nous gardons des paquets supplémentaires de Biscoff non pas parce que nous sommes membres du fan club du cookie ; nous essayons juste de survivre au vol.
Le pitoyable concombre est le dernier affront partagé publiquement envers les voyageurs végétariens et végétaliens cherchant à se nourrir dans les avions. En 2023, un passager de Japan Airlines a reçu une banane solitaire avec des baguettes pour son petit-déjeuner végétalien en classe affaires. En mars, Donna Zeigfinger, fondatrice de Green Earth Travel, a commandé une assiette de quinoa sur un vol United. Le repas à base de plantes du conseiller en voyages était accompagné de lanières de poulet.
“Ils ne comprennent pas vraiment”, a déclaré Zeigfinger, un végétalien de longue date. “Ils ne comprennent toujours pas.”
Les compagnies aériennes investissent constamment dans le service de restauration, en particulier dans les catégories de billets supérieures. American Airlines a récemment dévoilé son menu réinventé, qui comprenait des plats sans viande comme des raviolis à la ricotta aux truffes et un tajine de légumes et de pois chiches avec du couscous. Pourtant, les voyageurs végétariens découvrent un décalage entre ce qui est au menu et ce qui atterrit avec un bruit sourd – ou un gémissement – sur leur plateau.
“Un mot : dégoûtant”, a déclaré Nikki Dewan, membre de la Société végétarienne qui a participé à une récente enquête sur Facebook. à propos de la nourriture des avions. «Les compagnies aériennes ne font aucun effort pour offrir à leurs clients des aliments bons, délicieux et sains.»
Dans un sondage Gallup réalisé en juillet, 4 pour cent des Américains se disaient végétariens. Alors pourquoi les compagnies aériennes ne font-elles pas mieux ? Et peuvent-ils s'il vous plaît remonter le moral de ce triste concombre avec un peu de vinaigrette ?
Les repas manqués obligent les compagnies aériennes à improviser
En général, une entreprise de restauration ou une équipe culinaire interne planifie les menus à bord et prépare des milliers de repas et de collations dans une cuisine industrielle située sur le terrain de l'aéroport. Les compagnies aériennes supposent que tous les passagers prendront les repas standard, sauf indication contraire.
À l'instar d'un restaurant ou d'une réception de mariage, il est de la responsabilité du convive d'informer l'hôte (dans ce cas, la compagnie aérienne) de ses restrictions alimentaires ou de ses préférences en matière de repas. La plupart des transporteurs exigent que les passagers soumettent leurs choix de repas au moins 24 à 48 heures avant le départ, afin que les chefs puissent exécuter les commandes spéciales. Si vous attendez d'être dans l'avion pour faire part de vos exigences, vous pourriez vous retrouver avec un repas improvisé concocté dans la cuisine.
“J'ai toujours été étonné par le temps qu'il faut pour préparer un repas spécial, ce qui n'est en fait pas si simple”, a déclaré Daniel Klein, chef exécutif de la recherche et du développement chez LSG Group, l'une des plus grandes sociétés de restauration aérienne au monde. “C'est pourquoi je peux parfois comprendre pourquoi vous pourriez simplement recevoir une banane, car c'est une demande de dernière minute.”
Cependant, réserver un repas ne garantit pas que vous le recevrez. L'agent de bord pourrait ne pas livrer l'antenne à son propriétaire légitime en raison d'un problème technique, d'une erreur humaine ou de l'interférence d'un passager.
« Il ne s'agit pas seulement de la qualité de la nourriture ou de la disponibilité. C'est en fait le service », a déclaré Deirdra Barr, directrice des communications de la Vegetarian Society, basée au Royaume-Uni. « Tant de repas végétariens ou végétaliens disparaissent ou quelqu'un d'autre les récupère, et cela signifie qu'ils se retrouvent sans rien. »
Grace Philips, membre de la Vegetarian Society, savait exactement ce qui était arrivé à son repas de légumes sur un vol récent : un autre passager n'avait pas « envie de l'option viande » et a plutôt demandé l'option végétarienne. Lorsque l’hôtesse de l’air a atteint son siège, tous les repas végétariens avaient disparu. «J'avais faim», a-t-elle partagé sur la page Facebook du groupe.
Dans ces cas-là, les agents de bord préparent souvent une assiette de nourriture improvisée pour le passager négligé. Ils fouilleront dans la cuisine ou pinceront des objets dans leurs propres mini-refroidisseurs.
Lors d'un vol de New York à destination de l'Écosse, Elyse Mercedes King a déclaré qu'une hôtesse de l'air lui avait fait don de deux pommes. Vanessa Winsor a déjà survécu à un voyage long-courrier avec trois segments de mandarine satsuma, six raisins et un petit pain.
Lorsque Zeigfinger a pris l'avion pour United de Washington Dulles à Berlin, son repas végétalien précommandé ne s'est jamais concrétisé. L’hôtesse de l’air a tenté de corriger l’injustice avec un repas bâclé et 700 points de fidélisation.
“L'agent de bord était vraiment en colère”, a déclaré Zeigfinger. “Elle a reconnu que c'était une chose sérieuse.”
Les meilleures et les pires compagnies aériennes pour les végétariens et végétaliens
Dans les années 1990, de nombreux voyageurs qui s’identifiaient comme carnivores au sol sont devenus temporairement végétariens lorsqu’ils volaient. Le repas sans viande semblait être l’option la plus savoureuse et la moins énigmatique.
“Les gens qui n'étaient pas végétariens commandaient le repas végétarien parce qu'il était bien meilleur que le poulet ou le bœuf qu'ils serviraient dans l'avion”, a déclaré James Doran, directeur du développement commercial, du tourisme et de l'hôtellerie chez SIS International Research.
Alors que les compagnies aériennes courent après les membres fidèles et les voyageurs d’élite, elles accordent davantage d’attention au service global des repas, y compris aux protéines précédemment décriées. Certains transporteurs se sont associés à des chefs célèbres, comme les partenariats de Delta avec Michelle Bernstein, Michael Chiarello et Linton Hopkins. Air France travaille avec des chefs français étoilés Michelin et des pâtissiers primés.
Charles Platkin, fondateur et directeur exécutif du Center for Food as Medicine, a décrit les repas végétaliens et végétariens comme une « réflexion après coup » sur ce marché axé sur le profit. Malgré tout, les grandes compagnies aériennes proposent toujours des repas spéciaux, dont plusieurs vont au-delà du régime végétarien traditionnel. Les sous-catégories comprennent les végétariens asiatiques, les lacto-ovo végétariens, les plateaux de fruits et Jain, un régime végétarien qui évite les légumes-racines.
Les voyageurs notent que les compagnies aériennes qui s'adressent à des populations enclines au végétarisme, pour des raisons culturelles ou religieuses, excellent souvent dans ce domaine. Doran se souvient avec tendresse d'un repas végétarien malais sur Malaysian Airlines et un plat végétarien de style indien sur Emirates. Cependant, cette règle ne s'applique pas toujours.
« De manière très surprenante, Air India est épouvantable les fois où j'ai voyagé avec eux », a partagé Teresa Dawkes sur la page Facebook de la Vegetarian Society. “Assez immangeable et ils n'avaient pas de gin.”
Ashley Isaacs Ganz, fondatrice végétarienne du voyagiste de luxe Artisans of Leisure, a déclaré qu'elle souhaite que les transporteurs basés dans des pays ayant de fortes traditions végétariennes mettent mieux en valeur leur héritage culinaire. Par exemple, elle a suggéré que Japan Airlines et All Nippon Airways intègrent la cuisine des temples japonais dans leurs menus.
«Je veux toujours manger un repas japonais, mais les différents composants du repas ne sont pour la plupart pas végétariens», a-t-elle déclaré. “J'adorerais qu'ils passent au niveau supérieur.”
Dans une publication Facebook de la Vegetarian Society sur la nourriture dans les avions, plus de compagnies aériennes ont été critiquées que louées. Patricia Thompson a qualifié la compagnie aérienne irlandaise Aer Lingus de « lamentable » pour avoir servi des pâtes végétariennes sèches pour le dîner et des canapés avec des morceaux de poulet que les agents de bord ont proposé de ramasser.
Il n'y a plus que des pâtes et de la salade
Pour être honnête, certaines compagnies aériennes ont affiné leur palais.
Depuis 2009, Swiss s'associe à Hiltl, qui prétend être le plus ancien restaurant végétarien du monde (il a été fondé à Zurich en 1898). La compagnie aérienne a célébré son 10e anniversaire avec un repas de trois plats comprenant un taboulé de betterave épicé, des penne à la bolognaise végétarienne ou au curry massaman pour le plat principal et une mousse végétalienne à la mangue pour le dessert.
En novembre, la compagnie australienne Qantas a lancé de nouveaux plats végétaliens dans toutes ses classes. Les passagers en classe économique peuvent savourer un couscous perlé aux herbes et au citron avec des carottes rôties, des haricots miniatures et des amandes grillées. Les classes supérieures peuvent déguster des plats tels que la soupe à la citrouille et au gingembre avec des croûtons au levain ; champignons shiitake sautés au tofu, feuilles de chrysanthème et riz au jasmin ; ou orecchiette végétale avec champignons sautés, épinards, crème de chou-fleur et pangrattato.
Pour ses derniers menus végétaliens et végétariens, Air New Zealand a introduit des plats tels que le smash de haricots cannellini avec des épinards au tofu poêlés et du jacquier avec du curry rouge à la noix de coco et du riz cuit à la vapeur aux graines de moutarde noire.
Klein a récemment développé un menu végétalien sur le thème occidental pour Korean Air. Pour le premier cours, il a créé un trio d'amuse-bouches, dont une purée d'oignons parfumée au fruit de la passion ; écrasé de pommes de terre du Yukon, truffes fraîches et purée de marrons ; et un risotto aux légumes rôtis.
Il a déclaré que le plus grand défi dans l'élaboration de repas innovants à bord n'est pas l'altitude, qui émousse les papilles, mais le coût de certains produits. Il a déclaré que les viandes alternatives sont trop chères pour être incluses dans les menus.
“Ils restent très chers”, a-t-il déclaré. “Nous n'en sommes pas encore là, donc nous optons pour des articles réguliers, mais nous essayons d'être créatifs.”
Platkin ne réclame pas de fausses protéines sur les vols. Il préconise des ingrédients propres et sains et affirme que les compagnies aériennes dépendent déjà trop des aliments transformés et des glucides faciles.
Lorsqu'on lui a demandé d'examiner les nouvelles options de menu d'American Airlines, il a déclaré que les plats avaient l'air savoureux, mais il était préoccupé par l'utilisation massive de fromage et de fausse viande.
Quant au plan de repas pour les passagers internationaux en classe économique, sa critique a été brève et précise : « Ce ne sont que des pâtes ».
