Il y a plus de dix ans, Maya Fezzani, résidente de Menlo Park, emmenait ses enfants dans un magasin de yaourts glacés au milieu de l'avenue Santa Cruz. Maintenant, ce magasin de yaourts glacés est devenu sa propre boulangerie du Moyen-Orient, LeVant Dessert.
« Les enfants sont beaucoup plus âgés maintenant », dit-elle. “Mais quand ils sont entrés, ils se sont dit : 'C'est vraiment bizarre', et je me suis dit : 'Ouais, je n'aurais jamais pensé que ce serait le mien un jour.'”
LeVant Dessert est un café proposant des desserts du Moyen-Orient préparés à partir des recettes de la grand-mère de Fezzani, ainsi que des plats salés entièrement végétariens et une sélection de cafés et de thés. La boulangerie Menlo Park a ouvert ses portes le 15 janvier et aura sa grande ouverture le 17 février, avec de la musique live gracieuseté des amis de Fezzani. Auparavant, LeVant Dessert opérait via Sultana Mediterranean à Menlo Park et Oasis Baklava à Sunnyvale, que Fezzani a acquises à l'été 2020. Aujourd'hui, LeVant Dessert possède sa propre maison.
« Nous avons ouvert un lundi, et ce dimanche-là, j'étais tellement anxieux et les gens disaient : « Pourquoi ? Vous avez toujours été là-bas », se souvient-elle. « Je me suis dit : « Pas tout à fait. Ce n'est pas la même chose. Je suis au centre-ville en ce moment. J’ai mes portes ouvertes à tout le monde.
Le menu de LeVant Dessert continue de s'étoffer jusqu'à l'ouverture officielle, lorsque tous les éléments du menu seront disponibles en magasin. Actuellement, vous trouverez des friandises comme du pudding à la fleur d'oranger, du knafeh à emporter, des petits fours, du booza (crème glacée du Moyen-Orient), du baklava et bien plus encore. Les options salées incluent le fatayer (une tarte levantine qui peut être farcie d'une variété d'ingrédients, comme des épinards ou du fromage) et des sandwichs du Moyen-Orient, et d'ici l'ouverture officielle, LeVant Dessert proposera des plateaux de trempettes et des plateaux de collations, a déclaré Fezzani. L'entreprise est en train de se doter d'une machine à cappuccino, ce qui permettra au café d'élargir sa carte de boissons, actuellement composée de café Levant (un café de style turc), de lattés et de presse française.
Fezzani espère que son café pourra devenir un lieu de rencontre incontournable dans le quartier et prévoit de travailler avec la ville pour étendre les heures d'ouverture jusqu'à minuit pendant le Ramadan.
« Pendant le Ramadan, nous rompons notre jeûne au coucher du soleil et nous récupérons toute notre énergie, et nous voulons socialiser, mais nous n'avons nulle part où aller », a-t-elle déclaré.
Et même si Fezzani possède désormais deux boulangeries dans la Bay Area, il peut être surprenant qu'elle n'ait aucune formation formelle en pâtisserie.
« Ce n'est vraiment pas prévu. C'est juste la façon dont les choses se sont passées”, a-t-elle déclaré. «J'étais juste une mère au foyer avec les enfants et j'adorais ça, puis quand les enfants ont grandi, j'ai commencé à explorer la pâtisserie et j'ai apprécié ça.»
Fezzani a déménagé à Menlo Park en 2008 pour le travail de son mari (ils avaient auparavant travaillé à Hong Kong et à Londres). Elle s'est vite rendu compte qu'il n'y avait aucun endroit à proximité pour acheter des desserts du Moyen-Orient, alors elle a demandé à sa grand-mère ses recettes et a commencé à les préparer pour dîners.
“J'emportais des desserts avec moi, et les gens disaient : 'Tu devrais ouvrir une boulangerie', et je leur disais : 'Non, moi ?'”, a déclaré Fezzani. “Et puis tout à coup, le déclic a eu lieu en 2017, où je me suis dit : 'En fait…'”
Au début, Fezzani n'était pas très sûre de l'idée de créer une boulangerie au Moyen-Orient, car généralement, les desserts du Moyen-Orient sont servis de manière familiale, comme de grands plateaux de baklava ou de grands bols de pudding, a-t-elle déclaré. Fezzani craignait que des clients peu familiers avec ces desserts ne veuillent pas commander de grandes quantités sans connaître leur goût. Elle a donc repris les recettes de sa grand-mère et a rendu les portions plus petites et les présentations plus esthétiques.
Elle a commencé à préparer des barres de desserts du Moyen-Orient avec des versions plus petites des friandises qu'elle connaissait depuis son enfance, et le concept a été bien accueilli par de nombreuses communautés, a-t-elle déclaré.
Puis, en février 2020, elle a loué un espace de cuisine commerciale au sein du restaurant Menlo Park Sultana Mediterranean pour agrandir LeVant Dessert. Mais seulement deux semaines après son ouverture, le 15 mars 2020, la pandémie a mis la clé sous la porte. L'été prochain, Fezzani a acquis Oasis Baklava, une boulangerie de baklava à Sunnyvale fondée en 1977. Elle était déterminée à continuer LeVant Dessert, elle a donc exécuté les commandes via la cuisine d'Oasis tout en continuant à diriger les opérations d'Oasis.
“Depuis que j'ai créé LeVant, c'était mon rêve : ouvrir un café”, a déclaré Fezzani. « Le fait d’avoir acheté Oasis au passage n’était pas quelque chose que j’avais prévu. C'est juste arrivé, et je suis en fait très reconnaissant… L'acquisition d'Oasis a été définitivement une grande étape car j'ai acquis une excellente équipe, une excellente cuisine, un excellent emplacement, de l'équipement, tout.
Fezzani est très fière que ses pâtisseries soient fraîches et faites maison.
« Beaucoup de gens se posent la question : « Où l'importez-vous ? Qui fournit vos desserts ? et je trouve toujours ça offensant », a-t-elle déclaré en riant. «Je fais tout à partir de zéro. C'est tout mon travail acharné.
LeVant Dessert, 842, avenue Santa Cruz, Menlo Park ; 650-402-2525, Instagram : @levantdessert. Ouvert du mardi au jeudi de 10h à 18h, du vendredi au samedi de 10h à 20h et dimanche de 11h à 18h
