Il est bien connu que les plats de viande et la restauration rapide peuvent avoir un impact important sur la biodiversité et la durabilité. Mais des études scientifiques récentes indiquent que certaines recettes végétariennes populaires en Asie du Sud peuvent également avoir une empreinte étonnamment importante sur la biodiversité.
Les consommateurs disposent d’informations limitées sur les implications sur la biodiversité du choix de manger un plat particulier composé d’ingrédients qui ajoutent à la pression sur l’environnement.
Prenons par exemple le curry de pois chiches, un plat populaire en Inde, où la pression agricole et démographique est déjà forte.
En tant que plus grand producteur et consommateur mondial de pois chiches, l'Inde pourrait aider la cause de l'agriculture durable en passant simplement à d'autres recettes, selon les conclusions d'une étude publiée dans PLOS One.
Le curry de pois chiches fait partie des 25 plats phares identifiés par l'étude comme nocifs pour la biodiversité. Les pois chiches sont principalement cultivés sur des terres converties à l'agriculture dans le sud des Ghâts occidentaux de l'Inde, un point chaud de la biodiversité, explique-t-il.
En tête de liste se trouve le « lechazo azado », ou agneau rôti espagnol, fabriqué à partir de viande d'agneaux de lait âgés de moins de 35 jours.
L’étude confirme cependant que les plats végétaliens et végétariens ont tendance à avoir une empreinte sur la biodiversité inférieure à celle des recettes à base de viande. Les émissions de gaz à effet de serre résultant des régimes végétaliens et ovolacto-végétariens (comportant des produits laitiers et des œufs) ont également un impact environnemental plus faible que la plupart des régimes omnivores, car ils consomment moins de ressources naturelles.
La bonne nouvelle est que les méthodes scientifiques désormais disponibles peuvent aider à analyser l’empreinte des plats populaires sur la biodiversité dans le monde entier et pourront, à l’avenir, éclairer les décisions culinaires qui prennent en compte la durabilité.
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L’estimation de l’empreinte carbone des recettes peut fournir des informations exploitables sur la durabilité environnementale des recettes influencées par la culture : il est désormais possible de créer une base de données d’ingrédients à forte charge en carbone.
Ganesh Bagler, chercheur en informatique, Indraprastha Institute of Information Technology
La prise de conscience croissante de l’impact environnemental des émissions liées à l’alimentation a conduit à davantage de recherches sur le sujet et il ne faudra peut-être pas longtemps avant que la quantification de l’empreinte carbone des produits alimentaires apparaisse sur les menus et les étiquettes.
Parmi les exemples de recettes que les convives souhaitant contribuer à la conservation de la biodiversité pourraient éviter, citons également la fraldinha, une recette de bœuf originaire du Brésil, et les célèbres plats de légumineuses indiens.
Les émissions de gaz à effet de serre
Il est reconnu que les systèmes alimentaires et les régimes alimentaires durables sont importants pour lutter contre le changement climatique. Selon l'ONU, environ un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine sont liées à l'alimentation, la viande rouge, les produits laitiers et les crevettes d'élevage étant les principaux coupables.
La production de viande rouge et de produits laitiers nécessite de vastes prairies, souvent créées par l’abattage d’arbres ou de mangroves, libérant ainsi le dioxyde de carbone stocké dans les arbres.
De plus, le bétail émet du méthane, un puissant gaz à effet de serre, lorsqu’il digère l’herbe et les plantes. Les excréments de bétail et les engrais chimiques libèrent du protoxyde d’azote, un autre gaz à effet de serre important.
Les fermes de crevettes sont fréquemment créées en abattant les forêts de mangroves côtières, connues pour agir comme des puits de carbone. L'importante empreinte carbone des crevettes est principalement due à la libération du carbone stocké et libéré dans l'atmosphère lorsque les mangroves sont abattues.
Données alimentaires
“L'estimation de l'empreinte carbone des recettes peut fournir des informations exploitables sur la durabilité environnementale des recettes influencées par la culture. Il est désormais possible de créer une base de données d'ingrédients à forte charge en carbone”, explique Ganesh Bagler, chercheur en informatique spécialisé dans l'alimentation, à l'Institut Indraprastha de technologie de l'information, New Delhi.
Selon Bagler, une fois que l'on comprend la corrélation entre le goût et la nutrition, il est possible de concevoir des recettes à la fois savoureuses et respectueuses de l'environnement. « Compiler des données précises sur l'empreinte carbone est le meilleur moyen de résoudre le problème de l'alimentation d'une population prévue de 10 milliards de personnes tout en tenant compte de la durabilité », a-t-il déclaré.
Il convient de noter, dit Bagler, que les régimes alimentaires du monde entier sont dictés par des aliments cuisinés selon des recettes traditionnelles qui ne tiennent pas compte de l’empreinte carbone ou de la biodiversité.
Réduire l’empreinte carbone de tout système alimentaire est un défi bien plus vaste que la modification des recettes et des comportements alimentaires. Il appelle à l'adoption de technologies économes en énergie, à une transition vers des sources d'énergie renouvelables, à la décarbonisation des déchets alimentaires, à de meilleures pratiques agricoles et à des techniques de transformation des aliments qui tiennent compte des préoccupations sanitaires et environnementales.
Une bonne nutrition et la durabilité environnementale sont inextricablement liées à des systèmes alimentaires qui préservent la qualité des sols et la biodiversité agricole locale tout en garantissant que les agriculteurs et les autres acteurs de l’offre soient conscients du changement climatique et de la nécessité de s’adapter.
Régimes durables
Du côté de la demande, les consommateurs doivent être conscients de la valeur des régimes alimentaires durables et des produits alimentaires et des recettes respectueux de l’environnement. Des bases de données attendent d'être créées pour promouvoir et préserver la valeur nutritionnelle des aliments et recettes traditionnels tout en tenant compte de leurs composants bioactifs.
Jamais l’adoption d’une alimentation saine et durable n’a été aussi importante qu’aujourd’hui, surtout quand nous savons avec certitude que la conservation de la biodiversité et des réductions significatives des gaz à effet de serre peuvent être obtenues en accordant une attention particulière aux recettes et aux menus.
Le monde doit prendre conscience des liens interconnectés entre l’insécurité alimentaire, le changement climatique, la perte de biodiversité, la malnutrition, les inégalités, la dégradation des sols, la pénurie d’eau et d’énergie, l’épuisement des ressources naturelles, ainsi que les maladies évitables.
Bref, ce que nous mangeons et la manière dont nous le préparons a de graves conséquences non seulement sur la santé humaine mais aussi sur la santé de la planète.
Cet article a été initialement publié sur SciDev.Net. Lisez l'article original.
